Introdotta per la prima volta nel 1979 come Canadian Gold Maple Leaf, questa fu la prima moneta a competere con il Krugerrand sudafricano in termini di domanda di oro fisico. Nessun’altra moneta infatti, a parte queste due, era mai stata offerta rigorosamente per scopi di investimento ed ha aperto la strada al concetto di monete d’oro senza lega; solo un disco tondo di oro puro che non ha bisogno del rafforzamento con altri metalli in quanto la moneta non è nata per circolare. Molti appassionati di monete d’oro hanno un grande interesse per la Maple Leaf e la preferiscono rispetto ad altre monete per le sue precise qualità che il design comporta. Nasce da un’idea di Walter Ott, all’epoca capo incisore della Royal Canadian Mint, che ne è stato anche il direttore artistico e designer: voleva una moneta d’oro che potesse competere con il Krugerrand con la sua purezza e che fosse simbolo dell’orgoglio nazionale.

La foglia d’acero rappresenta il simbolo nazionale del Canada, appare sulla sua bandiera, perciò è naturale che sia presente sulla moneta d’oro ufficiale emessa dal Governo. Il design classico della Maple Leaf è praticamente rimasto invariato dalla sua introduzione: sul rovescio c’è l’immagine della foglia d’acero, l’indicazione della purezza, il materiale e il peso della moneta. Sul dritto invece è presente il ritratto del Capo di Stato del Canada, la Regina Elisabetta II, il valore nominale e l’anno di emissione. Dal 1979 fino al novembre 1982 le monete furono emesse in oro 999‰, grazie ai nuovi standard di raffinazione le monete emesse dal 1983 sono invece tutte a titolo 999,9 ‰. Alcune monete speciali sono persino state prodotte, alla fine del 1999, con il titolo 999,99 ‰ .

La Maple Leaf d’oro è disponibile in cinque pesi, ognuna con un diverso valore nominale e lo stesso design. Questi sono (fra parentesi il valore facciale in dollari canadesi): 1 oz (50 dollari), 1/2 oz (20 dollari), 1/4 oz (10 dollari), 1/10 oz (5 dollari), 1/20 (1 dollaro). I valori facciali sono puramente nominali ed il prezzo reale della moneta segue il prezzo dell’oro in base al suo peso. Uno dei pezzi di storia più interessanti nella foglia d’acero d’oro canadese è stata l’introduzione di 1/15 di oncia rilasciata solo nel 1994. Tuttavia, a causa della mancanza di domanda per questa nuova dimensione unica del suo genere, la Zecca ha interrotto la produzione lo stesso anno.